Общая характеристика блох

Блохи (отряд Siphonaptera) представляют собой одну из наиболее важных групп кровососущих насекомых. Они принадлежат к насекомыми с полным превращением. Блохи образуют самостоятельный и хорошо обособленный отряд, хотя филогенетически их сближают с двукрылыми и мекоптерами (скорпионницами). В настоящее время известно около 2000 видов и подвидов блох.

Имаго (половозрелая стадия) блох являются облигатными гематофагами, паразитирующими на теплокровных животных - млекопитающих и птицах. Червеобразная безногая личинка блох развивается в подстилке гнезда хозяина и ведет свободный образ жизни. Подавляющее большинство блох - периодически нападающие гнездово-норовые паразиты, способные в отличие от свободных кровососов, в частности, таких как двукрылые или некоторые клопы, длительное время находиться в шерсти хозяина.

Блохи вторично бескрылые насекомые. Их тело уплощено с боков и представлено 3 основными отделами или тагмами: головой, грудью и брюшком. Грудь блох снабжена тремя парами ног, из которых задние являются наиболее длинными. Голова блох имеет клиновидную форму, благодаря которой и когтям ног они свободно перемещаются в шерсти хозяина. Длина прыжка блох достигает 32 см, при их средней длине тела от 1 до 5 мм. Цвет тела блох может быть светло-желтым, желтовато-черным, коричнево-черным или смоляно-черным.

Блохи широко распространены на всех континентах, включая Антарктиду. Их виды встречаются на хозяевах и в их гнездах во всех типах местообитания от экваториальных пустынь и тропических дождевых лесов до наиболее северных областей Арктической тундры. Однако наиболее многочисленна фауна блох Евразии. В целом на этом и других континентах наибольшее количество видов и родов блох сосредоточено в нескольких регионах с умеренным и субтропическим климатом и преобладанием горных ландшафтов.

Представители отряда известны как переносчики возбудителей чумы, а также эндемичного сыпного тифа. Большое практическое значение блох обуславливает необходимость изучения их мировой и региональных фаун и разработки систематики отряда. Разработка естественной системы отряда блох осложняется тем, что все его известные представители явлются высокоспециализированными паразитами. В настоящее время известно всего несколько экземпляров ископаемых блох из балтийского янтаря эоценовых отложений, по уровню организации почти не отличающихся от современных форм. Эпидемиологическое значение блох обусловило большой интерес к ним со стороны специалистов различных стран мира, вследствие чего к 70-80-м годам XX века мировая фауна этого относительно небольшого отряда была в значительной мере изучена, однако целый ряд задач по обоснованию классификации и филогении отряда не был решен. Так и не были подготовлены сводки по фауне, например, бывшего СССР и США.